Les serpents sont souvent redoutés en raison d’une peur profondément ancrée et alimentée par l’ignorance. Pourtant, la majorité des serpents que nous pouvons rencontrer en France sont inoffensifs.
Ce guide a pour but de vous familiariser avec les différents types de serpents présents dans notre pays, afin de mieux comprendre ces fascinants reptiles et dissiper certains mythes tenaces.
Comment identifier les serpents inoffensifs ?
Il est primordial de savoir différencier les serpents inoffensifs des espèces venimeuses. En France, la majorité des serpents sont non venimeux et ne représentent pas de danger pour l’homme.
Par exemple, les couleuvres, comme la couleuvre à collier et la couleuvre verte et jaune, sont communes et totalement inoffensives. Elles jouent un rôle indispensable dans la gestion des populations de rongeurs et d’insectes.
Quelles précautions prendre lors de rencontres avec des serpents ?
Rencontrer un serpent peut être intimidant, mais il est indispensable de rester calme. La plupart des serpents préfèrent fuir plutôt que d’attaquer.
- Si vous croisez un serpent, donnez-lui de l’espace pour s’éloigner.
- Évitez de le manipuler ou de le provoquer.
- Si vous êtes en randonnée, portez des chaussures montantes et restez sur les sentiers pour minimiser les risques de rencontre.
Les serpents non venimeux de France
La couleuvre à collier (Natrix natrix)
La couleuvre à collier est le serpent le plus répandu en France, observable du niveau de la mer jusqu’à 2000 mètres d’altitude. Elle est présente dans presque toutes les régions de France, y compris les zones boisées et les prairies.
Impressionnante de par sa taille (une femelle peut atteindre 1,60 mètre), elle est pourtant inoffensive. Son premier réflexe face à une menace est la fuite.
En cas de nécessité, elle utilise deux défenses : un coup de tête et l’émission d’un liquide nauséabond.
La coronelle lisse (Coronella austriaca)
De taille plus modeste que la couleuvre à collier, la coronelle lisse se trouve principalement dans les régions de l’Est et du Sud de la France, ainsi que dans certaines zones du Massif Central.
Elle hiberne généralement entre octobre et mars et est également inoffensive pour l’homme.
Le serpent à échelons (Rhinechis scalaris)
Le serpent à échelons réside spécifiquement dans le sud de la France, principalement dans les régions de garrigue et de maquis, notamment en Provence, Languedoc-Roussillon et en Corse.
Bien que moins connu que d’autres serpents, il n’en reste pas moins impressionnant et non venimeux.
La couleuvre d’Esculape (Zamenis longissimus)
Ce serpent impressionne par sa taille, atteignant parfois 2 mètres. On le trouve souvent dans les zones boisées et les vieux murs en pierre, principalement dans le Sud-Ouest, le Centre et l’Est de la France.
Bien qu’il puisse sembler intimidant, il est inoffensif pour l’homme.
Les serpents semi-aquatiques
La couleuvre vipérine (Natrix maura)
Son nom « vipérine » provient de la ressemblance avec certaines vipères, notamment par la couleur et la forme de la tête lorsqu’elle se met en position de défense.
Cependant, malgré cette apparence trompeuse, la couleuvre vipérine est totalement inoffensive. Elle est principalement trouvée dans le Sud de la France, près des plans d’eau et des zones humides.
Le seul serpent venimeux : La vipère aspic (Vipera aspis)
En France, seules les vipères, notamment la vipère aspic, sont venimeuses. On peut les trouver dans diverses régions, couvrant une grande partie du territoire national.
Plus précisément, elles sont présentes dans les zones rocheuses et les prairies de l’Est, du Centre et du Sud de la France, ainsi que dans les régions montagneuses des Alpes et des Pyrénées. La vipère aspic se trouve également en Bretagne, en Normandie et même dans certaines zones de plaine du Nord de la France.
Toutefois, même si une morsure de vipère doit être prise au sérieux, elle est rarement mortelle grâce aux soins médicaux rapides et efficaces disponibles aujourd’hui.
Pour mettre les choses en perspective, il est intéressant de comparer avec le serpent le plus mortel de la planète.
Curiosités sur les serpents
Les serpents possèdent des caractéristiques fascinantes qui continuent de captiver les passionnés de nature :
- Mouvements diversifiés : Les serpents peuvent se déplacer sur divers types de terrains incluant les routes, les rochers, et même les surfaces verticales telles que les murs.
- Défense mécanique : Certains serpents utilisent des tactiques comme le camouflage ou l’émission de substances malodorantes pour éloigner les prédateurs.
- Saisonalité : Plusieurs espèces de serpents en France entrent en période d’hibernation, interrompant temporairement leur activité durant les mois froids.
Bien que votre première réaction face à un serpent puisse être la peur, il est fondamental de se rappeler que la majorité des serpents en France ne représentent aucune menace pour l’homme.
En apprenant à les reconnaître et à comprendre leurs comportements, nous pouvons cohabiter pacifiquement avec ces fascinants reptiles. N’oubliez jamais que la nature regorge de richesses à découvrir, y compris parmi les serpents !
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