Les chimpanzés ne se limitent pas aux simples cris ou grognements : leur langage gestuel est bien plus complexe

Votez pour cet article

Les scientifiques ne cessent de nous étonner avec leurs découvertes sur le monde animal. Récemment, une étude intéressante sur la communication des chimpanzés a révélé des similitudes surprenantes avec nos propres conversations.

Plongeons dans cette découverte qui remet en question notre compréhension de la communication chez les primates.

Les chimpanzés, maîtres de la conversation gestuelle

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les chimpanzés ne se contentent pas de simples cris ou grognements pour communiquer. En réalité, ils utilisent un langage gestuel complexe pour interagir entre eux. Cette forme de communication, bien que silencieuse, s’avère être tout aussi élaborée que nos échanges verbaux.

Une équipe de chercheurs de l’université de Saint-Andrews, au Royaume-Uni, s’est penchée sur cette question en étudiant minutieusement plus de 8 500 gestes observés dans cinq communautés de chimpanzés sauvages en Afrique de l’Est. Leurs conclusions, publiées dans la prestigieuse revue Current Biology, ont de quoi nous surprendre.

Tout comme les chiens qui se reniflent le derrière pour communiquer, les chimpanzés ont développé leur propre langage corporel. Voici quelques exemples de gestes couramment utilisés par ces primates :

Tendre la main pour demander de la nourriture
Tapoter le sol pour inviter à jouer
Se gratter pour attirer l’attention
Agiter les bras pour signaler un danger

Un timing conversationnel étonnamment humain

La grande révélation de cette étude réside dans le rythme des échanges entre chimpanzés. Les chercheurs ont constaté que ces primates respectent un schéma de conversation étrangement similaire à celui des humains. En effet, tout comme nous, les chimpanzés observent de courtes pauses entre chaque intervention gestuelle.

Chez l’homme, ces pauses durent en moyenne 200 millisecondes, quelle que soit la langue parlée. De manière fascinante, les chimpanzés marquent des pauses d’environ 120 millisecondes entre leurs gestes. Cette similitude troublante suggère l’existence de mécanismes sous-jacents communs dans la communication des grands singes et des humains.

Pour illustrer ces découvertes, voici un tableau comparatif des temps de pause observés chez différentes espèces :

Espèce	Temps de pause moyen (en millisecondes)
Humains	200
Chimpanzés	120
Bonobos	150
Gorilles	180

Des variations culturelles chez les chimpanzés

Un autre aspect surprenant de cette étude est la mise en évidence de différences culturelles entre les communautés de chimpanzés. Tout comme les humains ont des variations dans leur façon de parler selon les cultures, les chercheurs ont observé des subtilités dans le timing des conversations entre les différents groupes de chimpanzés étudiés.

Par exemple, la communauté Sonso en Ouganda s’est révélée être la plus « lente » dans ses échanges, rappelant étrangement les Danois, réputés pour être les plus lents à réagir lors de conversations humaines. Cette découverte soulève des questions fascinantes sur l’évolution de la communication et la possibilité d’une transmission culturelle chez les grands singes.

Ces variations culturelles ne sont pas sans rappeler celles observées chez d’autres animaux, comme les chats qui peuvent oublier leur propriétaire selon leur environnement et leur éducation. La communication animale se révèle ainsi bien plus complexe et nuancée qu’on ne le pensait auparavant.

Implications pour notre compréhension de l’évolution du langage

Ces découvertes sur la communication des chimpanzés ont des implications profondes pour notre compréhension de l’évolution du langage humain. Elles suggèrent que certaines structures fondamentales de la communication pourraient avoir des origines bien plus anciennes que nous ne le pensions.

Plusieurs hypothèses sont avancées par les chercheurs pour expliquer ces similitudes :

Des mécanismes ancestraux communs hérités d’un ancêtre commun
Une évolution convergente due à des contraintes biologiques similaires
L’acquisition de ces structures pour améliorer la coordination des interactions sociales

Pour approfondir ces questions, les scientifiques envisagent d’étendre leurs recherches à d’autres espèces hautement sociales, comme les éléphants ou les corbeaux. Ces futures études pourraient nous aider à déterminer si ces caractéristiques conversationnelles sont propres aux grands singes ou si elles sont plus largement répandues dans le règne animal.

Vers une nouvelle perception de la communication animale

Cette étude sur la conversation des chimpanzés nous invite à repenser notre conception de la communication animale. Elle nous rappelle que le langage humain, aussi sophistiqué soit-il, n’est peut-être pas aussi unique que nous le pensions. Les frontières entre communication humaine et animale semblent de plus en plus floues à mesure que nous découvrons la complexité des interactions chez nos cousins primates.

Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles perspectives de recherche passionnantes. Elles nous incitent à explorer plus en profondeur les capacités cognitives et communicatives des animaux, et à remettre en question nos préjugés sur l’unicité de l’intelligence humaine.

Qui sait quelles autres surprises nous réservent encore les chimpanzés et les autres espèces animales dans leur façon de communiquer et d’interagir avec leur environnement ?

Une étude révèle des similitudes étonnantes entre la communication gestuelle des chimpanzés et nos conversations humaines.

Les chimpanzés utilisent un langage gestuel complexe avec des pauses rythmées
Le timing conversationnel des chimpanzés est proche de celui des humains
Des variations culturelles existent entre différentes communautés de chimpanzés
Ces découvertes ont des implications sur notre compréhension de l’évolution du langage