Pourquoi les populations de serpents s'effondrent en Nouvelle-Aquitaine ?

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Le déclin des populations de serpents en Nouvelle-Aquitaine soulève de sérieuses inquiétudes parmi les experts en biodiversité. Ce phénomène alarmant, mis en lumière par le réseau « Reptiles et Amphibiens de Nouvelle-Aquitaine », révèle une situation préoccupante pour ces reptiles essentiels à l’équilibre de nos écosystèmes. Examinons de plus près les causes de cette disparition et les moyens d’y remédier.

Un constat alarmant : l’effondrement des populations de serpents

Les chiffres récents publiés par Cistude Nature dressent un tableau sombre de la situation des serpents en Nouvelle-Aquitaine. Sur les 9 espèces répertoriées dans la région, 8 connaissent un déclin marqué. En seulement quatre ans, trois espèces de couleuvres ont vu leur taux de présence diminuer de moitié sur les 87 sites suivis :

La couleuvre d’Esculape
La couleuvre helvétique
La couleuvre vipérine

D’autres espèces se trouvent dans une situation encore plus critique. La coronelle lisse affiche un taux de présence d’à peine 5%, tandis que la coronelle girondine, la vipère péliade et la vipère de séoane sont quasiment absentes, avec des taux de 1% ou moins. La vipère aspic, quant à elle, a vu sa présence chuter de 21% en 2021 à 13% en 2023.

Seule la couleuvre verte et jaune semble résister, maintenant sa présence sur 67% des sites étudiés. Cette situation rappelle celle du moineau domestique parmi les oiseaux en voie de disparition, illustrant un appauvrissement global de la biodiversité.

Les causes multiples du déclin des serpents

Plusieurs facteurs contribuent à la disparition des serpents en Nouvelle-Aquitaine :

1. La destruction et la fragmentation des habitats : L’urbanisation croissante et l’artificialisation des sols privent les serpents de leurs milieux naturels. Chaque année, plus de 20 000 hectares sont bétonnés en France, avec une intensité particulière en Nouvelle-Aquitaine.

2. La mortalité routière : De nombreux serpents périssent écrasés sur les routes, où ils viennent parfois chercher de la chaleur. Ce phénomène accentue le déclin des populations déjà fragilisées.

3. La perception négative : La crainte irrationnelle des serpents conduit souvent à des actes de violence envers ces animaux. Matthieu Berroneau, herpétologue à Cistude Nature, souligne pourtant qu’« il n’y a pas plus de raisons de s’alarmer en croisant un serpent dans son jardin qu’un moineau sur sa terrasse ».

4. Les changements climatiques : Les modifications des températures et des régimes de précipitations perturbent les cycles de vie des serpents et affectent la disponibilité de leurs proies.

Espèce	Taux de présence	Tendance
Couleuvre verte et jaune	67%	Stable
Vipère aspic	13%	En baisse
Coronelle lisse	5%	Critique
Autres espèces	≤ 1%	Très critique

L’importance écologique des serpents

Contrairement aux idées reçues, les serpents jouent un rôle crucial dans les écosystèmes :

Régulateurs naturels : Ils contrôlent les populations de micromammifères, poissons, amphibiens et autres reptiles. Cette fonction les rend particulièrement utiles dans la régulation des espèces responsables de dégâts dans les cultures et les jardins.

Maillon de la chaîne alimentaire : Les serpents servent de proies à de nombreux prédateurs tels que les rapaces, hérons, blaireaux et putois. Leur disparition pourrait donc avoir des répercussions sur l’ensemble de la chaîne alimentaire.

Indicateurs de santé environnementale : La présence ou l’absence de serpents peut révéler l’état de santé d’un écosystème. Leur déclin est souvent un signe avant-coureur de problèmes écologiques plus larges.

Il est vital de noter que toutes les espèces de serpents de Nouvelle-Aquitaine sont protégées par la loi. Leur maltraitance ou leur mise à mort est passible de sanctions sévères, pouvant aller jusqu’à deux ans d’emprisonnement et 150 000 euros d’amende.

Agir pour la préservation des serpents

Face à cette situation critique, plusieurs actions peuvent être entreprises pour protéger les populations de serpents :

Préserver les habitats naturels : Limiter l’artificialisation des sols et créer des corridors écologiques pour permettre aux serpents de se déplacer entre différents habitats.
Sensibiliser le public : Eduquer sur l’importance écologique des serpents et dissiper les mythes qui les entourent. Le film « Des serpents dans nos têtes », proposé par Cistude Nature et Mauvaises Graines, est un excellent outil de sensibilisation.
Aménager des espaces favorables : Créer dans les jardins des zones propices aux serpents, comme le suggère Matthieu Berroneau : « un espace non tondu, un muret de pierre sèche… »
Réduire la mortalité routière : Installer des passages à faune et des barrières de guidage le long des routes pour limiter les collisions.
Soutenir la recherche : Encourager les études scientifiques sur les populations de serpents pour mieux comprendre leur écologie et les menaces qui pèsent sur eux.

La protection des serpents s’inscrit dans une démarche plus large de préservation de la biodiversité. Tout comme il est central de savoir ce qu’il faut faire ou ne pas faire face à une araignée Joro dans le jardin, il est vital d’adopter une attitude respectueuse envers les serpents.

Vers une cohabitation harmonieuse

Le déclin des serpents en Nouvelle-Aquitaine est un signal d’alarme pour l’ensemble de notre écosystème. Il est temps de changer notre regard sur ces créatures intéressantes et de reconnaître leur importance écologique. En adoptant des gestes simples et en soutenant les initiatives de conservation, nous pouvons contribuer à inverser cette tendance inquiétante.

Pour ceux qui souhaitent s’impliquer davantage dans la protection de la nature, devenir photographe animalier peut être une excellente façon de sensibiliser le public à la beauté et à la fragilité de notre faune, y compris les serpents. Ces reptiles, souvent mal-aimés, révèlent une élégance et une complexité insoupçonnées lorsqu’on prend le temps de les observer.

En fin de compte, la préservation des serpents n’est pas seulement une question de biodiversité, c’est aussi un enjeu de survie pour nos écosystèmes. Chaque espèce, aussi petite ou effrayante puisse-t-elle paraître, a sa place dans le grand équilibre de la nature. Il est de notre responsabilité de veiller à ce que cet équilibre soit maintenu pour les générations futures.

Le déclin alarmant des populations de serpents en Nouvelle-Aquitaine menace l’équilibre écologique et nécessite une action urgente. Voici les points clés :

8 espèces sur 9 connaissent un déclin marqué dans la région
Les causes incluent la destruction des habitats, la mortalité routière et les perceptions négatives
Les serpents jouent un rôle crucial dans l’écosystème en tant que régulateurs naturels
Des actions de sensibilisation et de préservation des habitats sont nécessaires pour leur protection
Toutes les espèces de serpents en Nouvelle-Aquitaine sont protégées par la loi