Les adventices sont des plantes qui concurrencent directement les plantes cultivées en s’alimentant à leur détriment. Il peut s’agir de repousses des cultures antérieures, ou de plantes annuelles ou de plantes vivaces qui se comportent alors comme des envahisseurs biologiques (chiendent, chardon, liseron). La réduction des rendements due aux adventices peut être importante. La solution la plus ancienne est celle du labour annuel, mais cette solution est coûteuse en énergie, elle détruit la phase biologique des sols et est fortement émettrice de CO2 (gaz à effet de serre). Les herbicides sont très utilisés. Leur action peut être sélective ou complète. Leur toxicité pour les animaux va du plus faible (par exemple, urées substituées) aux plus fort (par exemple, colorants nitrés) ce qui leur vaut une opposition de plus en plus grande de la société. L’agriculture écologiquement intensive cherche à ne pas recourir aux herbicides, sauf en cas de nécessité absolue et en privilégiant les matières actives à très faible toxicité.
